Los discos duros multimedia con capacidades a partir de los 250 gigas, son dispositivos externos que permiten la reproducción de imagen y sonido conectándolos a una pantalla de televisión.
Actualmente el disco duro que incorpora un ordenador doméstico suele tener una capacidad de entre 160 y 200 gigas, espacio que llenaremos en poco tiempo debido al tamaño de los archivos con los que trabajamos, tales como programas, videos, películas, música, fotos, etc. Por este motivo es muy útil tener un disco duro externo para almacenar este material, y si además tenemos la cómoda opción de ver su contenido y reproducir sus archivos en la televisión con solo conectarlo y darle al play del mando, mucho mejor.
Los discos duros multimedia llevan instalado un software que permite manejar su contenido a través de un menú. Esto nos facilita ver su contenido sin necesidad de estar conectado a un ordenador.
En el mercado podemos encontrar muchos modelos con características, funciones y capacidades diferentes.
En cuanto a la capacidad de almacenamiento podemos encontrar modelos con un tamaños de disco que van desde los 250 gigas hasta 1,5 Terabytes, que equivale a una capacidad de 1500 gigas. Es muy recomendable que tengan bastante capacidad, ya que cada vez los archivos de video y sonido son mas grandes, y lo serán aun mas cuando el formato de alta definición HD sea mas utilizado. También es importante tener esto en cuenta para los modelos que incorporan un sintonizador de TDT, con el que podemos grabar directamente de nuestro televisor. Si elegimos uno de estos modelos debemos elegir uno con bastante capacidad de almacenamiento. Lo archivos de video son los que mas tamaño tienen. Podemos encontrar modelos que no incluyen disco duro, en los que podemos incorporarles uno de la capacidad que necesitemos, intercambiarlos si tenemos mas de uno o sustituirlo si se nos estropea. No deja de ser un disco duro que puede averiarse, por eso es muy recomendable almacenar los archivos importantes en soportes de almacenamiento tales como CD o DVD, ya que la recuperación de estos datos tiene un coste económico muy elevado.
Para evitar cualquier problema con el disco duro debemos procurar que el dispositivo tenga una buena ventilación, casi todos los modelos incluyen un pequeño ventilador, pero es mejor si lo ponemos en un lugar donde haya circulación de aire. Esto es uno de los aspectos mas vulnerables de estos equipos, la temperatura. Normalmente están fabricados con una carcasa de aluminio que disipa el calor, ayudados por ese pequeño ventilador.
En cuanto a los formatos soportados por la mayoría de los modelos encontramos los más comunes. Podremos reproducir archivos de video en formato AVI, MPEG, DivX, WMV (Windows Media Video), y archivos de sonido en formato WAV, MP3 y WMA (Windows Media Audio). También son capaces de reproducir fotografías en formato JPEG y algunos modelos en concreto ofrecen la opción de reproducirlas como diapositivas, seleccionando el tiempo que se mostrará cada imagen e incluso añadiendo música de fondo a la reproducción.
Nos encontramos con un dispositivo que podemos utilizar como disco duro externo, solamente tenemos que conectarlo a un puerto del ordenador a traves de un cable USB que normalmente viene suministrado junto a un cable de alimentación y un mando a distancia. En el podemos almacenar los archivos que luego reproduciremos en nuestro televisor, conectando el disco duro multimedia a través de cualquiera de las múltiples salidas de audio y video que incorporan. No todos los dispositivos tienen las mismas salidas, pero las mas comunes son la salida de euroconector, video compuesto, video por componentes, coaxial, óptica, audio digital y audio estéreo. Los últimos modelos incluyen salida de alta definición HDMI con resoluciones de hasta 1080p, adaptándose a los futuros formatos de video, por lo que es también una característica a tener en cuenta.
Algunos fabricantes han incorporado a estos dispositivos entradas de USB y lectores de tarjetas de memoria, lo que los hace mucho más funcionales. Podemos reproducir archivos almacenados en un pendrive, o ver directamente las fotografías que hemos tomado con nuestra cámara, insertando la tarjeta de memoria en el lector de nuestro disco duro multimedia. Muchos de éstos modelos disponen de la función OTC, que nos permite copiar los archivos de dispositivos externos al disco duro.
Aún podemos ir mas allá con el tema de las conexiones entre el disco duro y los ordenadores si adquirimos uno de los modelos que incluyen conectividad WIFI. Esto nos va a permitir almacenar los archivos sin necesidad de conectar el dispositivo al ordenador mediante la creación de una red doméstica inalámbrica. De esta forma podemos dejar el disco duro multimedia conectado a nuestro televisor para grabar y reproducir su contenido, y a la vez podemos acceder a él desde cualquier ordenador de la casa.
En definitiva, estos aparatos son muy útiles debido a su funcionalidad, tanto como reproductor de archivos como soporte de almacenamiento externo. Si optamos por un modelo más simple, el único inconveniente será que tendremos que conectar el disco duro al ordenador para almacenar los archivos, y después tendremos que conectarlo a la televisión para verlos. Tampoco es mucho inconveniente por su reducido tamaño y ligereza, así que podremos cambiar su ubicación con facilidad.